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老年痴呆症又名阿兹海默氏症(Alzheimer's Disease)，是一种在正常意识状态下，丧失智能能力的表现之疾病。老年痴呆症是一种脑部疾病，会造成脑部神经细胞逐渐丧失。
随着时间进行，老年痴呆病人最终甚至连最基本的日常生活能力都会丧失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。脑萎缩的症状脑萎缩起病较为缓慢，慢慢地加重，多数病人的发病日期难以确定。但总会出现以下症状：1、智能减退：记忆力下降。比如说落东西，遗忘已答应的事情；理解、判断、计算能力下降，忘了自己叫什么名字，多大年纪了，不知饿了该吃饭了，出门不知到回家，不认得亲戚朋友等。2、五官功能失用：眼神不好、耳背、说话不利落，耳鸣耳聋、幻觉幻听。3、性格行为改变：不爱跟人交往，对亲人缺乏感情；脾气不好，多疑、自私，大事不管，鸡毛蒜皮的事跟你没完没了；该睡觉不睡，高级情感活动（羞耻感、光荣感、责任感、道德感等）都有不同程度的减退。4、身体症状：早期是头晕、头痛，失眠多梦，腰膝酸软，手脚发麻；慢慢的会反应迟钝，走路不稳；严重的就偏瘫、震颤等。生活不能自理，只能躺床上，跟植物人似的。
老年痴呆病因
目前尚未十分明确，但已知有很多原因都会引起老年人痴呆。
(1)脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢，为逐渐进展的进行性痴呆。除此之外，还有皮克病、廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痹、帕金森病性痴呆等等。后面的这些痴呆都比较少见。
(2)脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外，还有皮质下血管性痴呆、急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血、脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之，脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因。
(3)遗传因素：国内外许多研究都证明，老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病。例如，老年痴呆中有一种叫哈特通(Huntington)舞蹈病，这是一种罕见的单一常染色体显示性基因遗传疾病。此病患者的子孙有半数发病，各代的显示率几乎达100%，没有一代能幸免。我国也有个案报道一个家系三代人同时患此病者达10人。显然，老年痴呆与遗传有着密切关系。
(4)内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆。
(5)营养及代谢障碍：由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆。如各种脏器引起的脑病，像肾性脑病，是慢性肾功能衰竭、尿毒症引起脑的缺血、缺氧，可以导致痴呆；其他如肝性脑病、肺性脑病等都可导致痴呆。营养严重缺乏，如维生素B1、B12以及烟酸、叶酸缺乏症均可导致痴呆。糖尿病及高脂血症都可引起大、中动脉血管发生动脉粥样硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起脑梗死及脑出血，导致血管性痴呆。
(6)肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆，脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆。
(7)药物及其他物质中毒：酗酒、慢性酒精中毒者引起的老年痴呆并不少见，中是还没有被人们所认识。长期接触铝、汞、金、银、砷及铅等，防护不善，引起慢性中毒后可以导致痴呆。一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一。
(8)其他：脑外伤、癫痫的持续发作，以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆。此外，老年人长期情绪抑郁、离群独居、丧偶、文盲、低语言水平、缺乏体力及脑力锻炼等，也可加快脑衰老的进程，诱发老年痴呆。
怎样预防老年痴呆
老年性痴呆的预防要从中年开始做起，而且老年性痴呆如在痴呆前期或轻型痴呆期被发现，并在生活上采取相应措施，持之以恒地做下去，是完全可以控制其发展的，并且可以使其在一定程度上向好的方向转化。从近年研究的结果看，预防老年痴呆发生的主要措施有如下几个方面：
1．药物预防：根据中医学理论，认为老年人衰老的本质是阳虚血瘀。近10余年来，国内开展了大量抗衰老中药方剂的实验研究，这些方剂中的89．5％以补脾肾为主，所以老年阳虚者可常服健脾补肾之品，如五子衍宗丸之类，可防衰老。葛茂振氏认为，有效地控制脑动脉硬化的发展，对改善大脑组织的血流灌注，维持大脑代谢的正常，对预防痴呆的发生具有积极的意义。可在辨证论治的基础上，酌情选用月见草、泽兰、泽泻、白术、黄芪、葛根、川芎等。
2．灸法预防：灸法亦可扶阳化瘀，延年益寿，古代灸任脉的神阙、气海、关元，督脉的命门、大椎、膏肓、肾俞、志室，胃经的足三里穴（双）、每次灸五壮，均有补肾填精助阳、防止衰老和预防痴呆的效果。
3．避免脑动脉硬化及脑血栓等疾病的发生：以防止因脑供血不足而导致老年痴呆。动脉硬化是痴呆症的主要“敌人”， 调节膳食，少吃食盐，并开展适宜的体育活动，有助于防止动脉硬化。
4．注意智力训练：勤于动脑，以延缓大脑老化。有研究显示，常做用脑且有趣的事，可保持头脑灵敏，锻练脑细胞反应敏捷，整日无所事事的人患痴呆症的比例高。老年人应保持活力，多用脑，如多看书、学习新事物，培养多种业余爱好，可活跃脑细胞，防止大脑老化。广泛接触各方面人群，对维护脑力有益。和朋友谈天，打麻将、下棋等，都可激荡脑力，刺激神经细胞活。
5．精神调养：人们常说：“笑一笑，十年少”，这说明精神之调养重在调节七情之气，注意保持乐观情绪，应节思虑，去忧愁、防惊恐。应该居处安静，无为惧惧，无为欣欣，婉然从物而不争，与时变化而无我，意志和，精神定，悔论不起，魂魄不散，五脏俱宁，这是精神调理的第一要义。这就是说，要宁静无惧，恬淡虚无，与世不争，知足常乐，清心寡欲。做到外不受物欲的诱惑，内不存情虑的激扰，这样气血调和，健康不衰。
6．体育锻炼：许多人都知道，运动可降低中风机率，其实，运动还可促进神经生长素的产生，预防大脑退化。实践证明，适当的体育锻炼有益于健康，如坚持散步、打太极拳、做保健操或练气功等，有利于大脑抑制功能的解除，提高中枢神经系统的活动水平。
7．起居饮食：起居饮食要有规律，不可变换无常。一般应早睡早起，定时进食，定时排便。注意保持大便的通畅对于预防老年痴呆的发生也有积极的意义。在膳食上，一般要注意以下几点：强调做到“三定、三高、三低和两戒”，即定时、定量、定质，高蛋白、高不饱和脂肪酸、高维生素，低脂肪、低热量、低盐和戒烟、戒酒。 避免使用铝制饮具，盐一进人体内，首先沉积在大脑内，诱发老年痴呆症。补充有益的矿物质及微量元素，缺乏必需的微量元素(如锌等)，可致大脑供血不足，引起血管病变，导致痴呆症的发生。
女性荷尔蒙：最近有研究显示，女性在停经后补充女性荷尔蒙，可减少30至40％罹患老人痴呆症的机率。
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